الغيوم أو السحب هي عبارة عن دقائق صغيرة من جزيئات الماء المتبخرة، من البحار والمحيطات والأنهار، وكذلك من بلورات الثلج، وبالتالي الغيوم هي إحدى أشكال التكاثف، وتتكون الغيوم عندما ترتفع الكتل الهوائية المحملة بدقائق بخار الماء إلى أعلى، حيث تكون درجات الحرارة عالية، ولحدوث التكاثف لا بدّ من دقائق غبار أو دخان، وهذه الدقائق تسمى أيضاً بنواة التكاثف، وهناك عدة أنواع من الغيوم، مقسمة بناءً على عدة عوامل منها الارتفاع وأخرى الشكل.
أنواع الغيوم حسب الشكل الغيوم الركاميةوفي هذا النوع من الغيوم تتراكم الغيوم فوق بعضها البعض، وتظهر على شكل طبقات ممتراصة، ولكن في الواقع تكون هذه الغيوم منفصلة عن بعضها البعض بمسافات صغيرة، وهذا النوع من الغيوم أيضاً ينمو بشكل عمودي بصورة أكبر من النمو الأفقي، وهذا النوع من الغيوم يظهر بشكر كبير في الأجواء غير المستقرة.
الغيوم الطبقيةوهذا النوع من الغيوم يظهر على شكل طبقات متراصة ومتماسكة، كما أنها تنتشر على مساحات واسعة من السماء، وذلك لأن نموها يكون بشكل أفقي أكثر من نموها بشكل رأسي، وهذا النوع من الغيوم يظهر بشكل كبير في الأجواء المستقرة.
حسب الارتفاعوهذا النوع من الغيوم مقسم إلى عدة أقسام وكل قسم يضم في ثناياه عدداً من الأنواع:
الغيوم المنخفضةوهذه الغيوم من أقرب الغيوم إلى سطح الأرض، وأعلى ارتفاع تصل له هذه الغيمة من هذا النوع لا يتجاوز الثلاثة آلاف متراً، وهذا النوع من الغيوم يضم عدة أشكال وهي كما يلي.
غيوم الطباقية المنبسطة المنخفضةهذه الغيوم القريبة من الأرض تمتاز باحتوائها على أجزاء داكنة، وغالباً ما تكون هذه الغيوم محملة بالأمطار الغزيرة وأيضاً الثلوج.
الغيوم الركامية المنخفضةوهذه الغيوم المنخفضة تنمو بشكل رأسي، وتمتاز بكثافتها وسمكها أيضاً، وللأجزاء المضاءة من الشمس تكون في العادة ذات لون أبيض بينما الأجزاء البعيدة عن الشمس تكون ذات لون داكن، وتحمل هذه الغيوم في أجزائها السفلية دقائق من قطرات الماء، ولكن من الممكن أن تحمل أجزائها العليا بعض البلورات الثلجية، وهذه الغيوم تتشكل مع الجبهات الباردة، التي تحدث في المنخفضات الجوية، وهذه الغيوم تسبب زخات من المطر.
غيوم المزن الركاميوتمتاز هذه الغيوم بكثافتها وحجمها الضخم، وكذلك بامتدادها العمودي، حيث إنها قادرة على الامتداد من سطح الأرض إلى نهاية أولى طبقات الجو وتسمّى بطبقة التروبوسفير، وهذه الغيوم عادة ما تأخذ شكل الجبال، وتتكون هذه الغيوم من دقائق من قطرات الماء، وكذلك بلورات ثلجية، وعادة ما تحدث هذه الغيوم هطول قوي من البرد أو الثلج أو المطر.
الغيوم المتوسطةويتراوح ارتفاعها عن سطح الأرض من ثلاثة آلاف إلى تسعة آلاف متر، ومن أشكال هذا النوع من السحب ركامي متوسط وأيضاً مرن طبقي.
الغيوم العاليةويتراح ارتفاع هذه الغيوم من تسعة آلاف متر إلى اثني عشرة متر، وهذا النوع من الغيوم يحتوي على عدد من الأشكال وهي السمحاق البقي، والسمحاق الركامي، وأيضاً الغيوم الرقيقة والمرتفعة.
المقالات المتعلقة بأنواع الغيوم